Искусство выдающегося французского композитора Шарля-Камиля Сен-Санса связано с созданием произведений во всех жанрах современной академической музыки. Музыканты всего мира отмечают 9 октября 2025 года его 190-летний юбилей.
Он писал оперы (12 опусов, разных по стилевому решению, из которых особую известность получила «Самсон и Далила»), балет, симфонические и концертные произведения, камерные вокальные и инструментальные пьесы и циклы, фортепианную, органную и хоровую (светскую и духовную) музыку. Его произведения становились популярными, а такие сочинения, как созданный для Антона Рубинштейна Фортепианный концерт № 2, симфоническая поэма «Пляска смерти», Интродукция и Рондо-каприччиозо для скрипки с оркестром, фортепианный цикл «Карнавал животных» с его знаменитым «Лебедем» остаются и в наши дни в числе самых исполняемых творений мастера. Музыка Сен-Санса – по-французски изящная, с ясным художественным замыслом, с красивой мелодикой, богатой ритмикой и выразительной фактурой – отличается возвышенным эмоциональным накалом и звуковой привлекательностью.
По гениальной одаренности Камиля Сен-Санса сравнивали с Вольфгангом Амадеем Моцартом: в возрасте 2-х лет он уже проявил незаурядные музыкальные способности, в 3 года играл на фортепиано, в 5 лет начал концертную деятельность и создал первые произведения, а в 10 лет уже выступил в знаменитом парижском концертном зале «Плейель». В 13 лет Сен-Санс поступил в Парижскую консерваторию, которую окончил спустя три года — сначала как органист, затем как композитор. К этому времени его имя было широко известно, а сочинения, хотя и не всегда сразу принимаемые публикой, заслужили высокую оценку Шарля Гуно и Гектора Берлиоза, которому принадлежат знаменательные слова о молодом композиторе:
«Он знает всё, но ему не хватает неопытности».
Деятельный характер Камиля Сен-Санса выразился в том, что он, будучи в первую очередь крупнейшим музыкантом, завоевал известность как писатель и драматург, автор критических статей и научных работ по живописи и театру, художник-карикатурист. Он был членом Французского астрономического общества и профессиональным путешественником, посетившим около 30-ти стран мира. Сен-Санс стал одним из первых в Европе авторов музыки к кинофильмам (в 1908 году он создал музыку к французской ленте «Убийство герцога де Гиза»), а также начал делать звукозаписи своих сочинений.
В 1875 году Сен-Санс по приглашению Русского музыкального общества выступил с концертами в Санкт-Петербурге и в дальнейшем не раз приезжал в Россию (в 1909 году он стал почетным членом РМО). Он состоял в переписке с Антоном Рубинштейном и Цезарем Кюи, активно интересовался музыкой композиторов «Могучей кучки» и Петра Чайковского. Русские мелодии, среди прочих, входят в его произведения («Каприччио на датские и русские темы»). Именно Сен-Санс привез в Париж клавир «Бориса Годунова», познакомив французских музыкантов с творением Модеста Мусоргского.
Ромен Роллан в книге «Музыканты наших дней» писал:
«На долю Сен- Санса выпала весьма редкая честь – увидеть себя в положении классика ещё при жизни. Его имя, долгое время не признаваемое, завоевало себе всеобщее уважение как в силу благородства его личности, так и в силу совершенства его искусства».
