27 июля 1915 года во Флоренции на свет появился Марио Дель Монако — ярчайший оперный певец, тенор необычайной силы и красоты. Его партии Канио в «Паяцах» Леонкавалло, Радамес в «Аиде» Верди, Дон Хосе в «Кармен» Бизе, Каварадосси «Тоска» Пуччини, Отелло в опере Верди — высшее мастерство перевоплощения. Вокалист часто появлялся на экране в музыкальных фильмах и мюзиклах, а также сыграл самого себя в фильме «Первая любовь».
«Марио дель Монако не пожелал подражать кому бы то ни было. Он переживал неудачи, искал и колебался и, наконец, сам сделал себе голос. Этот голос, может быть, не слишком гибок и довольно настойчиво бьет по барабанным перепонкам, но это тот самый голос, который певец сформировал у себя в соответствии со своим темпераментом и своими творческими устремлениями. В алмазной твердости его звука кроется причина, побудившая нас сравнить этого певца с Мартинелли…»
— Джакомо Лаури-Вольпи, книга «Вокальные параллели», сравнение Марио Дель Монако с Джованни Мартинелли
Об артисте при жизни ходило мнение, что он «поставил перед собой задачу — выковать голос для партии Отелло»; первым такую мысль высказал Лаури-Вольпи после «неудачи» певца в «Джоконде» Амилькаре Понкьелли в барселонском театре «Лисео» (сезон 1946/1947 годов). Однако невозможно назвать Дель Монако певцом одной роли: его репертуар включал около 40 оперных партий в диапазоне от Герцога до Отелло.
Среди них, конечно, были и проходные, и не вполне подходящие его темпераменту, они отпадали из его багажа амплуа или сопровождали всю жизнь. Но в каждой из роли Марио находил свои краски, при всем тяготении к страстным драматическим чувствам и аффектам он умел проявлять благородство и сдержанность, а главное — раскрывал силу и многогранность собственной художественной личности.
Итальянский певец также приезжал на гастроли и в Советский Союз. Среди них особенно выделяется триумфальная поездка в Москву в 1959 году: тенор сыграл Канио в двух спектаклях «Паяцы» на сцене тогдашнего Филиала Большого театра (ныне — Театр оперетты) и Хосе в двух постановках «Кармен» на сцене Большого.
Он остался восхищен известной певицей Ириной Архиповой в роли Кармен, и впоследствии певец приложил огромные усилия и пригласил её на ещё более успешные гастроли в Италии. С этого момента началось известное сотрудничество советской и итальянских оперных школ, приведшее в 1964 году к историческим обменным гастролям Большого театра и Ла Скала.
«В свое время, вспоминая восторженный прием, оказанный ему в Москве, Марио Дель Монако сказал: «Это был контакт сердец». <…> Так что же оставляет миру великий певец? Может быть, свое сердце?»
— Ирина Архипова, «Памяти Дель Монако»
Mario del Monaco — Dio mi potevi (USSR 1959)
Giuseppe Verdi, «Otello»
В послевоенные годы Марио действительно становится образцом современного исполнителя: все тенора соревнуются с Дель Монако, его пытаются превзойти, его успех не даёт покоя многим на протяжении десятилетий. Ослепительная карьера внезапно прервалась в 1967-м, когда певец попадает в автокатастрофу, но и тогда он смог вернуться на сцену и продолжил давать концерты до 1975 года.
И до конца сценической жизни, и до своего ухода в 1982 году маэстро сумел сохранить мощь и проникновенную силу своего драматического тенора — яркого, огромного и насыщенного диапазона.
